Если какой-либо монарх и заслуживает имя Великого, то это Петр Алексеевич - 1-й император всероссийский, самая яркая фигура отечественной истории. Он не был похож на своих предшественников ни внешним обликом, ни живым и открытым характером. За годы его правления Россия из государства "на задворках" Европы превратилась в могучую империю.
Он был везде и во всем деятельным гением, который предписывал и творил, направлял и побуждал, вознаграждал и наказывал – повсюду он сам; никогда через него не действовал кто-то другой.
Уже в мальчике открылся тот распорядительный гений, который впервые создал в Москве свой собственный боевой полк и стал служить в нем с низшего чина. Это служение снизу вверх, совершенно непонятное для тогдашнего образа мыслей его нации, было, как свидетельствуют записки Петра, его правилом.
Петр верил, что человек ничего не сделает, если не будет осваивать свое дело снизу вверх. Современникам Петра было сложно его понять: царь-плотник, царь-кузнец, царь-солдат, стремившийся вникнуть во все мелочи совершаемого им дела.
Очень быстро он понял, как недостает его царству людей, владеющих умениями и ремеслами, которые необходимы как на море, так и на суше; отныне и до конца жизни это составило его главную заботу. Петр I сам взялся за учение и предпринял два путешествия через Германию в Голландию, Францию и Англию.
За несколько десятилетий он строит совершенно новую систему управления и образования, в период его правления начинает работать периодическая печать, формируется регулярная армия, возникает военный флот. Общеизвестно, что при Петре I русская армия и флот стали одними из сильнейших в Европе. В первом десятилетии XVIII в. российская армия уже существенно отличалась от той, которая досталась в наследство Петру. Эта армия явилась той силой, которая могла оказать реальное сопротивление, а после победы в Северной войне она заставила всю Европу взглянуть на Россию как на сильную державу.
Наибольшие сдвиги в плане преобразований произошли в области промышленности. Особенно быстрыми темпами развивалась металлургия. К середине XVIII в. Россия занимала ведущее место по производству металла. Ко всему этому активизируется внешняя торговля, стабилизируется экономика. Благодаря внешней политике Петра, было покончено с политической изоляцией, и укрепился международный престиж России.
Он был могущественным монархом огромной страны, но не стеснялся черной работы и относился к людям, не взирая на их чины и положение в обществе, неизменно отдавая предпочтение уму и достоинству человека.